美国宇航局(NASA)最近公布了所谓的 “商业近地轨道目的地”(CLD)项目，计划在 2021 年第四季度向四家公司授予总计 4 亿美元的资金，帮助启动私人空间站的开发，以取代老化严重的国际空间站。

NASA CLD 项目主任菲尔 · 麦阿里斯特 (Phil McAlister)说：“近地轨道领域主要涉及三个方面，分别是货物运输、宇航员运输和部署空间站。此前这三项活动完全由 NASA 承担。但如果情况一直如此，我们在近地轨道上的雄心将永远受到 NASA 预算不足的限制。通过将私营部门引入这些领域，作为供应商和用户，你就扩大了这个领域的总体范围，就会有更多的人到达近地轨道。”

NASA 将成为空间站的使用者，而不是所有者和运营者，这种成本节约是 CLD 项目的关键动机之一。国际空间站每年花费 NASA 约 40 亿美元预算来运营。此外，国际空间站的开发和建造总共花费了 1500 亿美元，NASA 承担了其中大部分费用，俄罗斯、欧洲、日本和加拿大也都有出资。

启动 CLD 项目的另一个动机是国际空间站硬件老化严重，因为空间站的大部分核心结构都是在 20 世纪 90 年代制造的，最后的加压结构也是在 2011 年增加的。去年，俄罗斯宇航员努力修补了空间站舱内的漏洞。麦阿里斯特说：“国际空间站是个令人惊叹的系统，但不幸的是，它不会永远运行下去，可能在任何时候都会出现无法恢复的异常。”

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