从三灯交通信号灯、冷藏车、自动电梯门、台式电脑彩色显示器，到现代熨衣板的形状、绞衣机、血库、白内障激光治疗、家庭安全系统和超级浸泡器儿童玩具、美国人每天使用的许多物品和服务都是由黑人男女发明的。

这些创新者因其发明而受到认可，但无数其他色彩发明者在很大程度上没有得到认可。其他人则完全消失在历史中。

“在某些情况下，黑人发明家会与亚历山大·格雷厄姆·贝尔和托马斯·爱迪生竞争，他们的发明确实同样出色，同样具有变革性，但他们只是无法获得资本，”企业家 Shontavia Johnson 说以及南卡罗来纳州克莱姆森大学创业与创新副总裁。“他们无法使用美国为支持发明者而设立的所有这些不同系统。”

托马斯·爱迪生被认为是灯泡的发明者，但刘易斯·拉蒂默（Lewis Latimer）是以前被奴役的人的儿子，他为一种延长灯泡寿命的新灯丝申请了专利，这样它们就不会在几天后熄灭。拉蒂默在 1882 年为他的发明获得了专利，这是他前几代无数黑人创新者无法做到的。

自由的黑人公民可以从美国专利商标局获得专利，但被奴役的黑人则不能。直到 1865 年，随着美国宪法第 13 修正案的通过，奴隶制才被废除。在此之前，黑人创新者的发明经常被他们的奴隶或其他白人声称拥有。

现代研究表明，轧棉机背后的技术就是这种情况——一种将棉籽与纤维分离的装置。它在很大程度上是由被奴役的黑人发明的，但一个名叫伊莱·惠特尼的白人获得了这项发明的专利。

“我们经常将我们的国家视为创新和创业蓬勃发展的地方，”约翰逊说。“但是当你完全排除一群人进入专利制度，……利用他们的发明，那么自然地结果就是，你会看到美国历史上最重要的发明家和创新者……他们几乎就是你的刻板印象白人男性发明家，不是因为其他人也没有创新，只是这些人被排除在专利制度之外。”

普渡大学美国研究教授雷冯·富歇（Rayvon Fouché）表示，这种故意将黑人发明家早期排除在专利制度之外，而且在很大程度上，将美国伟大发明家的万神殿排除在外，其根源在于对黑人智力低下的种族主义假设。在印第安纳州拉斐特。

“发明被视为上帝赋予的能力。因此，正如你可以想象得那样，所有关于男子气概、男性气质、权力 [和] 权威的看法和想法都包含在这种创造性愿景中，”同时领导国家科学基金会社会和经济科学部的 Fouché 说。“对发明者是什么、过去是什么以及可能是什么的固有理解——这个术语的框架——消除了所有黑人和所有边缘化人群的可能性。”

其他黑人发明家历来面临的障碍包括获得平等教育的机会较少、系统性地被专业科学和工程协会排斥

、获得富有的投资者和主流银行获得启动资金以将其发明商业化的机会有限，以及种族暴力。

在 1870 年至 1940 年间，在美国的私刑、种族骚乱和种族隔离法时期，黑人发明家也较少参与专利活动。

还有一些黑人创造者提出了不一定符合传统创造性观念的创新。

“在我们的大部分历史中，当我们想到‘发明’这个词时，它有点被这些白人、以欧洲为中心的概念所承载，”莱梅尔森发明与创新研究中心的历史学家 Eric Hintz 说在史密森尼国家美国历史博物馆。“通常，‘发明’的传统定义类似于机器，它可以节省人力或动物劳动，从而更有效地完成某些任务。”

这是黑人的某些创新无法被专利制度认可。

“[专利制度]建立在这种模式之上，该模式基本上假设创新与商业利益相关时是可取的。但如果它植根于社区生存或社会需求，那就不值得保护，我们在法律中看到了这一点，”约翰逊说。“有些东西可以申请专利，有些东西不能申请专利，我认为这是一种区别，让很多人脱离了生态系统。”

一位被称为 Grandmaster Flash 的纽约 DJ 率先使用唱片转盘作为乐器，他用手指来回操纵声音或减慢声音。他有一种创新的混合唱片和混合节拍的风格，开创了节目主持人的艺术，但他没有专利。

“黑人一直在做很多有创意的、创新的事情，”富歇说。“我们可以在嘻哈、音乐制作和艺术的背景下以其他方式思考各种技术创意。但当然，专利局是由科技创新驱动的。而且我认为，对我来说，其中一部分是开启关于创造性是什么以及可以是什么的对话。”

历史上，博物馆藏品排除了边缘化人群的贡献，失败的史密森尼莱梅尔森中心欣然承认。

“毫无疑问，史密森尼和其他图书馆和博物馆在过去的几十年里一直在同谋，在我们收集的东西中给予白人发明家特权，”欣茨说。“我们在爱迪生和特斯拉 [电力] 和史蒂夫·乔布斯（Apple 产品和设备的创新者）和任何人，但我们现在有责任确保我们保留 CJ 沃克夫人、闪电侠大师、朗尼·约翰逊（发明 Super Soaker）的故事，帕特里夏·巴斯（Patricia Bath），一位发明了根除白内障方法的眼科医院院院院生。”

沃克是美国第一位白手起家的女性百万富翁，她通过一系列针对黑人女性的护发产品发家致富。黑人还发明了干衣机、汽车自动换挡装置、现代厕所、草坪洒水器、花生酱和薯片。

但创新差距依然存在。非裔美国人和女性在创新过程的每个阶段的参与率仍然低于男性和白人同行。

“你如何让更多的黑人孩子、女孩 [和] 边缘化的人进入这些传统上是白人、中产阶级和男性的道路？” Fouché 强调了激发儿童想象力的重要性，尽管有任何障碍。

“我更有兴趣说，‘好吧，你想做什么？你想如何改变世界？对你有意义的事情是什么？只是给人们留下了无限的机会。……所以，不要限制可能性。”

关键词： 黑人发明家创造的日常用品 托马斯爱迪生